Temporada de cultivo: La cadena de suministro detrás de las soluciones inteligentes para el suelo

Los agricultores de hoy utilizan tecnología innovadora para gestionar sus explotaciones y combatir los crecientes problemas relacionados con el aumento de los costos de los insumos, el cambio climático, la degradación del suelo, la escasez de agua y otras cuestiones macroeconómicas. Utilizan herramientas y aplicaciones digitales para controlar la humedad del suelo, las aplicaciones de fertilizantes, los sistemas de riego, la maduración de las plantas, etc., para mejorar el rendimiento de sus cultivos y aumentar la rentabilidad.

En las últimas décadas se ha adoptado en gran medida la agricultura de precisión, un enfoque que utiliza la tecnología para optimizar la producción agrícola y ganadera. Según un estudio del Departamento de Agricultura de EE. UU., los monitores de rendimiento, los mapas de rendimiento y los mapas de suelos se utilizan actualmente en el 68% de las explotaciones agrícolas a gran escala de EE. UU., y se espera que ese porcentaje aumente.

Las soluciones agrotécnicas necesarias para apoyar la agricultura de precisión y otras prácticas agrícolas sostenibles requieren una amplia variedad de piezas y componentes, incluidos sensores, sistemas de automatización, software y hardware para crear productos que controlen y recojan datos durante el proceso de cultivo.

Soluciones de apoyo a la agronomía

DigiKey, uno de los principales distribuidores mundiales de componentes electrónicos y productos de automatización, presta servicio a varias industrias, entre ellas la agricultura y la agronomía. La empresa apoya el desarrollo de dispositivos agrícolas habilitados para IoT, como sensores, controladores inteligentes y módulos de comunicación para la recopilación de datos en tiempo real y la supervisión remota.

Las piezas y componentes distribuidos por DigiKey han sido una parte integral de las soluciones inteligentes para suelos que AquaSpy, una empresa californiana de soluciones agrotécnicas, ofrece a los agricultores. Durante más de una década, AquaSpy ha ayudado a los agricultores a recopilar y analizar los datos de sus cultivos y perfiles de suelo (Figura 1) para responder a las preguntas que pudieran tener en torno a sus sistemas de gestión de cultivos. ¿Riegan demasiado? ¿Demasiado poco? ¿Se aplica el abono en el momento adecuado? ¿Son adecuados los niveles de nitrato en el suelo?

Figura 1: Ejemplo de perfil de nitrógeno obtenido con la tecnología de AquaSpy. (Fuente de la imagen: AquaSpy)

Con una valiosa información sobre estas cuestiones, los agricultores pueden optimizar el riego, minimizar la escorrentía y conservar el agua sin dejar de producir cosechas abundantes. Un desafío especial durante la temporada de cultivo es saber cuánto regar y con qué frecuencia, para lo cual los agricultores deben tener en cuenta su zona, el tipo de cultivo, las pautas meteorológicas, la calidad del suelo y otros factores. El vicepresidente de Ingeniería de AquaSpy, Peter Ellegaard, afirma: "Nosotros (los humanos) estamos drenando el acuífero de Ogallala tan rápido como podemos, y estamos acabando con nuestro suelo tan rápido como podemos... La única forma de cambiarlo es midiéndolo". Las prolongadas sequías están poniendo a prueba la capacidad de los sistemas hídricos regionales para satisfacer la demanda de riego de las explotaciones agrícolas, por lo que los agricultores recurren cada vez más a las aguas subterráneas debido a la escasez del suministro de aguas superficiales.

Como resultado, cada vez más cultivadores vigilan de cerca los niveles de humedad del suelo y utilizan tecnología innovadora subterránea para controlar este aspecto del proceso de cultivo. AquaSpy ofrece sensores de humedad alimentados por pilas en sondas que permiten a los agricultores controlar la calidad del suelo, los niveles de humedad y la progresión de los cultivos a través de una aplicación para smartphone. La solución por suscripción, denominada Crophesy, forma parte del sistema AquaSpy.

DigiKey proporciona los componentes y las piezas para estas sondas de alta tecnología (Figura 2) que son fáciles de instalar y gestionar cada temporada de cultivo.

Figura 2: Una sonda AquaSpy monitoriza el suelo en un campo de brócoli. (Fuente de la imagen: AquaSpy)

Proveedor valorado con búsqueda paramétrica líder del sector

Desde hace más de una década, AquaSpy trabaja con DigiKey como principal proveedor de componentes en América del Norte, ya que tiene "con diferencia" la mejor interfaz web, según Ellegaard, que gestiona internamente el desarrollo de hardware, los pedidos de piezas y la gestión de inventarios de AquaSpy.

Dice: "Cuando busco un nuevo componente, no lo busco en Google. Busco en el sitio web de DigiKey".

Los ingenieros y profesionales de adquisiciones como Ellegaard valoran mucho la herramienta única de referencia cruzada de DigiKey, que simplifica la búsqueda de pedidos repetidos, componentes difíciles de encontrar o piezas sustitutas al proporcionar una lista de opciones paramétricamente similares.

Los usuarios introducen los números de pieza del fabricante y la herramienta de referencias cruzadas muestra las opciones de piezas recomendadas de la amplia base de datos de DigiKey. Una vez que haya iniciado sesión en una cuenta activa, todos los parámetros estarán visibles para realizar una comparación fácil y detallada de las piezas enumeradas, y también habrá una útil pestaña de comparación de conexiones cuando corresponda. En las piezas que se muestren con una columna resaltada en verde, esto indicará que el parámetro específico coincide exactamente con la pieza original, para que el formato sea fácil de asimilar y analizar.

"La posibilidad de realizar búsquedas paramétricas en el sitio web de DigiKey facilita enormemente la búsqueda de nuevos componentes. DigiKey es el repositorio elegido para buscar componentes", afirma Ellegaard. Prefiere comprar del inventario en stock de DigiKey, trabajando con un presupuesto anual de componentes de unos 700,000 dólares y gastando alrededor del 50% del mismo con DigiKey.

Seguir innovando

AquaSpy sigue innovando sus productos y recientemente ha presentado una nueva sonda más delgada que permite a los sensores de nitrato y oxígeno proporcionar datos casi en tiempo real, una solución pionera en el sector. El nitrato representa aproximadamente un tercio de los costos de los insumos para los agricultores y es una parte muy importante de la salud del suelo. Ellegaard señala que AquaSpy es líder de su categoría en términos de costo y tecnología en lo que se refiere a sondas multisensor para inteligencia del suelo.

DigiKey continúa evolucionando sus ofertas, así como ayudando a los clientes a acceder de forma eficiente y eficaz a las piezas que los ingenieros y diseñadores necesitan para desarrollar y probar productos para sus necesidades empresariales. Por ejemplo, Ellegaard aprecia que el servicio principal de DigiKey siga siendo el mismo, pero se ha dado cuenta de que se han añadido más huellas al sitio web, lo que ha facilitado la realización de diseños para el desarrollo de productos.

Los datos de DigiKey muestran que más de la mitad de sus clientes de comercio electrónico vienen sin una preferencia por piezas o proveedores específicos. En su lugar, seleccionan los productos que necesitan, lo que refuerza la idea de que los clientes buscan las piezas en función de la disponibilidad y el precio en un mercado tan competitivo como el actual y una cadena de suministro en constante cambio.

Planificar con antelación es clave en estos momentos

Aunque la mayoría de los componentes electrónicos y productos de automatización están disponibles en la actualidad, es un buen momento para anticiparse e identificar piezas alternativas a través de un distribuidor, en lugar de esperar a que llegue la hora de la verdad o haya otro problema en la cadena de suministro. Se recomienda revisar la lista de materiales cada seis meses o un año. Ellegaard, de AquaSpy, planifica y encarga sus componentes anualmente y los va completando a lo largo del año con productos especializados.

También debería considerarse la posibilidad de realizar controles de obsolescencia. Por ejemplo, la plataforma myLists de DigiKey recomienda alternativas si un producto no está disponible, pronto quedará obsoleto o tiene un largo plazo de entrega. DigiKey trabaja directamente con los proveedores para obtener información sobre dónde tienen previsto realizar cambios, cuándo tienen previsto introducir nuevos productos y qué productos pueden dejar de fabricarse.

Resumen

Ellegaard señaló que las capacidades de búsqueda de inventario y el inventario fiable de DigiKey le han proporcionado a él y al equipo de AquaSpy tranquilidad y estabilidad durante una época incierta en la que otras empresas están luchando por importar piezas y componentes de forma asequible y tienen que replantearse todo su modelo empresarial rápidamente. DigiKey sigue siendo un socio fuerte para AquaSpy y un defensor del avance de la tecnología en la agricultura para apoyar la próxima generación de producción de alimentos.

Para obtener más información sobre la tecnología agrícola y el futuro de la agricultura de DigiKey, consulte las tres primeras temporadas de la serie de videos "Farm Different" (Cultivar de manera diferente).