Potenciómetros rotativos, reóstatos

Un reóstato es un tipo de resistencia ajustable que se utiliza para controlar el flujo de corriente en un circuito eléctrico variando la resistencia. Los reóstatos, a menudo denominados resistencias variables, se construyen normalmente con un elemento resistivo bobinado en un alambre (generalmente de materiales como el nicromo u otra aleación de alta resistividad) envuelto en un núcleo cerámico o aislante. Un contacto deslizante denominado rascador se desplaza a lo largo del cable resistivo para modificar la resistencia efectiva entre dos terminales, permitiendo que circule más o menos corriente. Los reóstatos suelen tener un diseño rotativo o lineal y se ajustan manualmente mediante un eje o un deslizador. Aunque su aspecto es similar al de un potenciómetro, un reóstato se suele utilizar con sólo dos terminales para controlar la corriente (no la división de tensión), lo que lo hace más adecuado para aplicaciones de alta potencia, como el control de velocidad de motores o la atenuación de lámparas incandescentes.

A la hora de seleccionar un reóstato, los factores clave son el rango de resistencia (medido en ohmios), la potencia nominal (en vatios), el tipo de ajuste (giratorio o lineal) y la durabilidad mecánica. Para aplicaciones de alta corriente, busque modelos con bobinado de alambre que puedan disipar un calor significativo. Los reóstatos se utilizan generalmente en circuitos de corriente alterna y continua, pero deben tener una capacidad nominal adecuada al tipo y magnitud de la tensión y corriente de que se trate.

Es importante tener en cuenta que los reóstatos no son tan precisos ni compactos como las alternativas digitales, y su naturaleza mecánica los hace menos adecuados para sistemas automatizados o integrados. Sin embargo, siguen siendo útiles para el control práctico, el ajuste durante la creación de prototipos y la variación de carga de alta potencia cuando es necesario un control analógico de ajuste fino. Al comparar con potenciómetros, recuerde: todos los reóstatos son resistencias variables, pero no todas las resistencias variables son reóstatos; los potenciómetros suelen actuar como divisores de tensión, mientras que los reóstatos suelen controlar la corriente directamente.