El término "fuente de alimentación" se refiere a un dispositivo que transforma o adapta la energía eléctrica extraída de alguna fuente en una forma utilizable por algún otro dispositivo, siendo un ejemplo común la conversión de energía eléctrica de CA en CC de bajo voltaje para su uso con dispositivos electrónicos. Los tipos "fuera de placa" están diseñados para fijarse en una aplicación final mediante algún método distinto de la fijación directa a una placa de circuito impreso. Además, se clasifican en función de sus principales características distintivas, como el tipo de adaptación eléctrica realizada, el factor de forma física o la aplicación o finalidad específicas para las que se ha diseñado un producto.